隨著 Python、Ruby、Groovy 等腳本語言的掘起，Perl 的影響力不如以往；近年來 Perl 相關書籍數量也較先前減少，不過，我們很慶辛，在 2016 年，仍然有新的 Perl 相關圖書，就是本文將介紹的 chromatic 的 Modern Perl, 4th edition，這篇文章，將會帶著各位瀏覽一次這本書籍。
首先，雖然這本書大部分內容在討論 Perl 的語法，但是這本書的程式碼相對簡短精實，對於一些新的用法，有時候不會特別去說明，而會直接使用；而且，這本書不會解釋程式設計的基本概念，比如變數、條件式、迴圈等，而會直接討論進階的 Perl 語法；對於初學者，可能會覺得本書的敘述相對晦澀難讀。如果是 Perl 的初學者，希望能夠按部就班的學習，還是比較推薦 Perl 學習手冊 (Learning Perl) 和 Perl 進階手冊 (Intermediate Perl) 這兩本經典教程。
本書分為以下數個部分：
- The Perl Philosophy
- Perl and Its Community
- The Perl Language
- Operators
- Functions
- Regular Expression and Matching
- Objects
- Style and Efficacy
- Managing Real Programs
- Perl Beyond Syntax
- What to Avoid
- Next Steps with Perl
本書一開始就教我們如們用 perldoc 工具和 CPAN 網站查文件，對於程式設計師來說，學會利用程式的文件自我學習，是相當重要的。接下來談到 Perl 的表現力和語境，對於寫過一陣子 Perl 的程式設計師，會相當有感覺。本段最後則討論到 Perl 的預設變數。之後，討論到 Perl 相關資源。本段的重心在 CPAN 的使用，藉由這些第三方函式庫，大大地增加 Perl 的功能。另外，雖然本書沒提到 plenv 專案，筆者大力推薦這套 Perl 版本管理軟體。
接下來的章節，提到 Perl 的語法。除了基本的語法介紹外，本書也介紹一些相對進階的議題，像是 UTF-8 等。不過，本段行文節奏相對快速，程式碼片段也相對簡短，對於初學者來說，可能會吃不消；把這個段落當成是復習語法，可能比較好。然後，提到操作子，這個段落內容較少，應該很快就能讀完。在函數的段落中，除了基本的函數相關語法，也提到一些較進階的主題，像是 function signature、Carp 模組、tail call、anonymous function 等。如果讀者對 Perl 的 functional programming 有興趣，可另外閱讀 Higher-Order Perl，裡面有許多相關的主題。在 regex 的段落中，原作者以較快的步調將 regex 講解一次，另外，在最後面提到 smart matching 的議題。
在物件的段落，原作者未對原本的 Perl 物件做太多的介紹，而直接切入 Moose 這套新的 Perl 物件系統；但是，筆者仍建議稍微將原來的 Perl 物件有一些基本的了解後，再切入 Moose，比較會知道那些部分是 Moose 的新語法，而不至於搞混。這本書對 Moose 的介紹相當完整，可以先將本段落看完後，再回頭看 Moose 的官方文件，會比較容易了解。另外，在實務上，如果只會用到基本的物件導向語法，可以用 Moo 這個 Moose 相容的函式庫取代原有的 Moose，其檔案較小，安裝較快速。
接下來的段落，原作者提到一些以 Perl 開發軟體的建議，其實不僅僅適用 Perl，而是一些通則，可以細細品嘗。然後，提到例外處理，由於 Perl 原來的相關方案較原始，故作者提供一些替代性的方案。最後則提到一些實用的 pragmas，可視需求加入自己的程式碼中。再來，談到實務上會碰到的一些狀況，像是撰寫測試程式、警告訊息處理、檔案 I/O 處理等，以及一些進階的議題，包括撰寫模組、程式碼生成、taint 模式等。本段落的主題相當值得一看。之後，提到一些相對進階的寫法，這些不是必需的，但對學習 Perl 有相當的幫助。之後提到一些應該避免的寫法，可以讀過一次，並改掉這些習慣。最後的段落，簡單提到一些 Perl 的模組，有興趣的程式設計師，可再自行挖掘更多函式庫和框架的用法。
雖然筆者在近年來較少使用 Perl 做為開發用語言，然而，筆者仍然十分高興有這本書的問世，讓 Perl 語言也能與時俱進，而避開使用一些老式的用法。