一般來說，make(1) 會在介紹 C (或 C++) 時一併介紹，但 make 其實不限於編譯 C (或 C++) 程式，而是一種通用的編譯自動化 (build automation) 軟體。一些使用情境如下：
- 編譯程式，像 C 或 C++
- 測試程式
- 靜態程式碼分析
- 生成文件，像 LaTeX 或 PDF 等
只要能用命令列操作的程式，都有機會用 make 將工作流程自動化。
make 預設的命令稿為 Makefile，而 Makefile 算是一種編譯自動化的小型語言 (mini language)，雖然我們可以用其他的腳本語言來撰寫等效的命令稿，但這樣的腳本會比 Makefile 來得長，而且無法善用 make 所帶來的好處。
在編譯自動化軟體中，make 算是此類軟體的濫觴。現在出現很多新的編譯自動化軟體，像是 Rake、SCons、Invoke、Gradle、Gulp、Jake 等。除了保有 make 原本的思維外，這類新興編譯自動化軟體還加入了一些新的特性，像是 Gradle 可自動處理 Java 相關程式的相依性等。此外，這些新興的編譯自動化軟體是用某種程式語言實作的 DSL (domain-specific language)，要在命令稿內加入程式邏輯更加簡單。
make 有許多衍生版本：
make(original Unix make)- GNU Make
- BSD Make
- dmake
- mk
- nmake (from Microsoft)
本系列文章選擇 GNU Make，因為此版本的 make 使用廣泛。在 GNU/Linux 和 Mac 上預設的 make 即為 GNU Make，在安裝開發工具時通常會一併安裝；Windows 雖然預設不支援 make，但很容易就可以取得 make 的移植品 (見 MSYS2 或 GnuWin32)。
比起 Rake 和 Gradle 等新興軟體，make 在程式語言的功能上相對薄弱。make 在 4.0 版後，可選擇性性嵌入 Guile 做為 Makefile 的腳本語言，這是新版 make 的一大亮點。不過，有許多的系統仍然使用 3.8 系列的版本，即使系統上有 4.0 以後的版本，該 make 也不一定會將 Guile 編入；故本系列文章不加入這個部分。
一般來說，make 假定專案在某種類 Unix 系統上運行，由 make 的一些內建變數就可看出端倪。如果讀者使用 Windows 系統，可用的指令會差距較大，建議一開始先使用 Cygwin 或 Bash on Windows 等類 Unix 子系統來練習。筆者先前寫過一些相關的文章，有需要的讀者可自行參考。在後續文章中，我們會假定讀者使用某種類 Unix 系統。