由於初學 C 程式設計時都在撰寫終端機程式，學習格式化字串輸出入有助於我們和程式進行互動。
用 assert 取代 printf
很多 C 程式設計的教材都會在早期就介紹格式化字串輸出，其中一個目的是將資料印在終端機上，讓學習者可以有回饋；筆者先前也是這樣做，但筆者後來很少用格式化字串輸出來檢查程式碼了。因為我們可以用 assert 敘述來取代 printf，像是以下例子：
#include <stdio.h>
int main(void)
{
int n = 3 + 2;
printf("%d\n", n);
return 0;
}我們要把程式執行後，再由人工觀看終端機的輸出，才能確認 n 是否符合我們的預期。但我們將程式改寫如下：
#include <assert.h>
int main(void)
{
int n = 3 + 2;
assert(n == 5);
return 0;
}在我們這裡例子中，只要程式可以順利執行，即代表程式符合我們的預期，不需要人工逐一確認。此外，我們在閱讀程式碼時，可以清楚地知道我們檢查的標的。
不過，我們有時候還是會用到格式化字串，因此，我們接下來會介紹相關內容。
格式化輸出入的格式 (format)
我們以 printf 為例來說明 format 如何撰寫。printf 函式的宣告如下 (可參考這裡)：
int printf(const char *format, ... );在 printf 中，第一個參數是 format ，第二個以後參數的數量和型別會和 format 相關；使用格式化輸出的重點是學習撰寫 format 。
以下是一個簡例：
printf("%s %s\n", "Hello", "Michelle");
// Out: Hello Michelle在這個例子中，format 是 "%s %s\n"，該 format 接收兩個字串 (%s)，並在字串尾部加上一個換行符號。
以下是另一個簡例：
printf("3 + 2 = %d\n", (3 + 2));
// Out: 3 + 2 = 5在這個例子中，format 是 "3 + 2 = %d\n"，該 format 接收一個整數 (%d)，並在字串尾部加上一個換行符號。
基本上，format 除了塞入值的地方，其他的地方都是固定的字串，我們只要學習一些特殊的表示法即可。常見的特殊字串如下：
%d或%i：整數%f：浮點數%c：字元%s：字串 (即字元陣列)%p：指標位址
其他更詳細的用法可參考前述的參考資料。
標準輸出和標準錯誤
fprintf 可指定輸出的目標，其宣告如下 (可參考這裡)：
int fprintf ( FILE * stream, const char * format, ... );format 的寫法和先前的介紹相同。但 fprintf 可指定輸出標的。一個例子是將錯誤訊息輸出到標準錯誤 (standard error)：
fprintf(stderr, "Something wrong\n");命令列程式印出訊息其實有兩個標的，一個是標準輸出 (stdout)，一個是標準錯誤 (stderr)，表面上看起來兩種標的都是印在終端機上，但其實兩者是相異的標的。如果對命令列程式的輸出進行重導 (redirecting) 就會發現其差異。
以下是範例程式碼：
#include <stdio.h>
int main(void)
{
// Go to stdout.
printf("Some information\n");
// Go to stderr.
fprintf(stderr, "Something wrong\n");
return 0;
}執行該程式：
# First run.
$ ./program
Some information
Something wrong
# Second run.
$ ./program 1>/dev/null
Something wrong第一次執行程式時，標準輸出和標準錯誤皆有文字訊息。在第二次執行程式時，我們將標準輸出重導走，就只留下標準錯誤。對於一般訊息和錯誤訊息的輸出，應用兩種不同的標的，程式使用者才能將其分開來。
格式化輸入
除了格式化輸出，我們也會使用格式化輸入，這是為了製作在終端機互動的程式。C 語言常用 scanf 進行格式化輸入，scanf 的宣告如下 (參考這裡)：
int scanf ( const char * format, ... );由於輸入時有可能會得到錯誤的值，需檢查是否輸入成功。一個例子如下：
#include <stdio.h>
int main(void)
{
printf("Input a number: ");
int n;
if (scanf("%d", &n) == 1)
printf("You input %d\n", n);
else
fprintf(stderr, "Invalid input\n");
return 0;
}&n 這個部分的寫法新手常會犯錯，這代表取得變數 n 的記憶體位址 (memory address)。這牽涉到指標操作，現在就當成固定的寫法即可。scanf("%d", &n) == 1 檢查 scanf 的回傳值是否為 1，在本例中，我們僅輸入一個變數，回傳 1 即代表輸入成功。
如果輸入正確，可顯示輸入的值：
$ ./program
Input a number: 36
You input 36如果輸入錯誤，會吐出錯誤訊息：
$ ./program
Input a number: something
Invalid input